Au lendemain de la défaite de 1870, les deux départements d´Alsace (hormis Belfort), la majeure partie de la Moselle, ainsi qu´une fraction de la Meurthe et des Vosges sont annexés par l´Allemagne et vont être défendus contre toute velléité française de reconquête. Les ingénieurs de l´Empire vont développer en Alsace et en Lorraine tous les nouveaux concepts issus de l´art de fortifier en Allemagne, des forts d´Alexis von Biehler à Strasbourg aux puissants groupes fortifiés de la place de Metz. Sur une période de 45 ans, les Allemands forgèrent sur leur frontière avec la France un ensemble défensif cohérent, adapté à leur stratégie et au plan de marche de l´armée proposé par Von Schlieffen : « le bouclier occidental de l’Empire ». Ce système de fortifications ne connaitra guère l´épreuve du feu durant la Grande Guerre ce qui contribuera à lui laisser l´image d´un système invaincu, puissant et moderne.